Filmplakat

Bereits kurz nach dem Erscheinen sicherte sich der Filmproduzent Ingo Preminger für kolportierte 100.000 Dollar die Filmrechte an Richard Hornbergers Roman M.A.S.H. Das Drehbuch verfasste Ring Lardner Jr., der lange Jahre auf der Schwarzen Liste stand und deswegen alle Gründe hatte, gegen die Regierung und das Establishment zu rebellieren. Doch zu Beginn stand das Projekt unter keinem guten Stern. 15 Regisseure lehnten den Stoff dankend ab, bevor der damals unbekannte Fernseh- und Dokumentarfilmregisseur Robert Altman zugriff und damit seinen ersten Kassenschlager landete.

Altman kassierte 75.000 Dollar für seinen Job und inszenierte den Film 1969 mit damals ebenfalls noch relativ unbekannten Darstellern. 14 der 30 im Vorspann aufgeführten Namen gaben ihr Kinodebüt. Das Budget betrug nur etwa 3,5 Mio. Dollar, und selbst das wurde noch unterschritten.

Gedreht wurde der Film zwischen 14. April 1969 und 11. Juni 1969, die Dreharbeiten wurden 3 Tage vor Plan beendet. Am Set herrschte eine chaotische Atmosphäre, den Altman ermutigte seine Darsteller, zu Improvisieren und auch neue Sätze zu erfinden, was schließlich dazu führte, dass ihm Ring Lardner Jr. abschließend vorwarf, keinen Satz seines Drehbuches verwendet zu haben. Doch auch den beiden "Stars" Donald Sutherland und Elliot Gould war das Chaos nicht recht und sie betrieben hinter Altmans Rücken dessen Ablöse, da sie ihn für völlig durchgedreht hielten. Das sollte der Regisseur aber erst ein Jahr später erfahren.

Trotzdem gelang es ihm, während der Dreharbeiten Fox die Brisanz seiner Arbeit zu verheimlichen, erst beim Schnitt im Studio wurde das Management auf den Film aufmerksam. Und bald formierten sich mächtige Gegner des Films, denen er zu blasphemisch, respektlos und blutig war. Als der Film fertig geschnitten war, schaffte es Altman mit Unterstützung einiger ihm wohlgesonnen Männer des mittleren Managements, zumindest ein Testscreening seines Schnitts zu machen, bevor alle OP-Szenen herausgeschnitten hätten werden sollen. Und im September 1969 nahmen Kinogeher in San Francisco den Film frenetisch auf, womit seine Veröffentlichung in der jetzigen Form gesichert war.

Sutherland, Altman, Gould

Als der Film am 25. Januar 1970 in New York Premiere hatte, war die Mundpropaganda so stark, dass sich die Menschen trotz eines Blizzards und Temperaturen von -15 Grad stundenlang über mehrere Blocks anstellten. Insgesamt stürmten 14 Mio. Zuschauer die Kinokassen und verhalfen dem Low-Budget Film zu Einnahmen von über 80 Mio. Dollar. Sicherlich verstanden die meisten den Film als eine Parabel auf einen anderen Krieg, der damals die Schlagzeilen bestimmte: Vietnam, und dies war von Altman auch so beabsichtigt. Wie erfolgreich der Film war zeigt die Tatsache, dass er in manchen Kinos (zum Beispiel in Vancouver) über ein Jahr lief, und das in den Siebzigern, also in Zeiten vor den großen Multiplex Kinos. Für Donald Sutherland, Elliot Gould und Sally Kellerman bedeutete der Film auch den Durchbruch in Hollywood.

Auch die Kritik nahm ihn wohlwollend auf und zeichnete den Film mit der goldenen Palme in Cannes sowie vier Oscar Nominierungen aus. Für die Hauptkategorie bester Film war er den Juroren aber zu heiß. Obwohl nominiert, gewann diesen Preis der patriotischere Kriegsfilm Patton mit George C. Scott in der Hauptrolle, übrigens auch von FOX im selben Jahr produziert, aber mit ungleich höherem Budget. M*A*S*H musste sich mit dem Oscar für das beste Drehbuch begnügen, für das Ring Lardner Jr. trotz der vielen Improvisationen alleinige Autorenschaft zugestanden bekam.

Sutherland, Kellerman, Gould

Trotzdem gilt M*A*S*H auch heute noch als Kultfilm, nicht zuletzt begünstigt durch den Erfolg einer nachher entstandenen Fernsehserie, die Altman (genauso wie Hornberger) übrigens überhaupt nicht ausstehen konnte. Und ein Rekord wird M*A*S*H wohl kaum zu nehmen sein: Es ist der Kriegsfilm mit den wenigsten abgefeuerten Schüssen, denn nur genau einmal wird beim Footballspiel eine Kanone abgefeuert...

Abschließend noch einige Worte zur Synchronisation: Im Vergleich zur Serie fällt sie leider deutlich ab, denn es wurden nicht nur die Spitznamen teilweise auf Deutsch übersetzt (Speerschleuder für Spearchucker), sondern auch englische Namen noch Deutsch ausgesprochen (MASH zum Beispiel als Masch, was bei der zehnten Wiederholung wirklich nervt).

Hawkeye und Duke kommen an

Der Film folgt dem Aufbau des Buches relativ genau und erzählt keine durchgängige Geschichte, sondern einzelne Episoden.

Hawkeye stiehlt einen Jeep

Alles beginnt mit der Ankunft von Hawkeye (Donald Sutherland) in Korea. Gemeinsam mit Duke Forrester (Tom Skerrit) ist er dem 4077ten M.A.S.H. zugeteilt. Da der Fahrer im Wagenpark noch einen Kaffee trinkt und Duke Hawkeye wegen seiner fehlenden Rangabzeichen für eben diesen hält, stehlen die beiden kurzerhand den Jeep und fahren auf eigene Faust ins Camp.

Trapper, Duke und Hawkeye

Gemeinsam werden sie zu Frank Burns (Robert Duvall) in den Sumpf einquartiert. Sofort folgen die ersten OP-Schichten. Und schon bald erweist sich Frank nicht nur als schlechter Chirurg, sondern nervt auch seine Zeltgenossen mit seinem permanenten Beten. Die beiden schaffen aber ihren Kommandanten Henry Blake (Roger Bowen) zu überzeugen, Frank aus ihrem Zelt zu entfernen. Dafür kommt ein neuer Brustspezialist ins Camp (und in ihr Zelt): Trapper McIntyre (Elliot Gould)

Hawkeye und Duke im OP

Frank verliert einen Patienten und gibt dem Pfleger Boone (Bud Cort) die Schuld, was von Trapper beobachtet wird. Am Ende seiner Schicht lauert Trapper Frank auf und schlägt ihn nieder, worauf ihn Henry zur Rede stellt.

Hawkeye und Hot Lips

Eine neue Oberschwester kommt ins Camp: Major Margaret O'Houlihan (Sally Kellerman), militärisch bis in die Knochen. Diese Erfahrung macht auch Hawkeye bei seinem ersten Gespräch mit ihr.

Während Henry einen Tag nach Seoul muss steigt im Camp eine riesige Party, sehr zum Missfallen von Frank und Margaret. Gemeinsam schreiben sie einen Beschwerdebrief und verlieben sich im Zuge dessen ineinander. Die anderen bekommen dies natürlich mit, und schon beim nächsten Treffen platziert Radar O'Reilly (Gary Burghoff) ein Mikrofon in ihrem Zelt. Trapper will das gehörte den anderen nicht vorenthalten und schaltet es auf den Camplautsprecher. Hier entsteht auch ihr Spitzname Heiße Lippe (engl. Hot Lips).

Frank wird von der MP abgeführt

Völlig blamiert wird das Liebespaar am nächsten Tag weiter aufgezogen. Hawkeye provoziert Frank so sehr, dass ihn dieser nieder schlägt und schließlich von der MP in der Zwangsjacke abgeführt wird.

Der Schmerzlose Bohrer im Sarg

Der Zahnarzt im Camp, der Schmerzlose Bohrer (John Schuck), ist in ganz Korea als Zahnarzt mit dem größten Bohrer bekannt. Allerdings hat sein Werkzeug eines Nachts versagt, was ihn zur Überzeugung bringt, latent homosexuell zu sein. Damit kann er nicht leben, und deshalb bittet er seine Freunde, ihm beim Selbstmord zu helfen. In einer Abschieds­zeremonie verabreicht ihm Hawkeye eine Schwarze Pille, die aber nur ein Schlafmittel ist. Und Lt. Dish (Jo Ann Pflug), die bei ihm ist beim Aufwachen, vertreibt die letzten Sorgen um seine Männlichkeit.

Die Bande in Erwartung

Hot Lips unter der Dusche

Am Strand wettet Duke mit Hawkeye um $ 20, dass Hot Lips keine naturblonden Haare hat. Damit die Wette fair ist, soll natürlich dass ganze Camp die Entscheidung fällen. Also gehen sie vor der manipulierten Dusche in Position und entfernen die Zeltwände, als sie darunter steht. Völlig aufgelöst droht sie danach Henry mit ihrem Abschied.

Als Trapper und Hawkeye gerade etwas Golf spielen, kommt die Nachricht, dass sie dringend den Sohn eines Kongressabgeordneten in Tokio operieren sollen.

Hawkeye und Trapper golfen

Trapper und Hawkeye in Tokio

Da die Verletzung laut Röntgenbildern mehr als lächerlich ist, beschließen sie zumindest etwas Golf zu spielen. Was die Pro's aus Dover dann nach der Operation auch machen. Als sie illegal den Sohn einer japanischen Prostituierten operieren und vom Col. erwischt werden, betäuben sie ihn kurzerhand, legen ihn zu einer Prostituierten und schießen einige Fotos von ihm.

Aufstellung zum Football-Match

Der Film endet damit, dass Hawkeye und Duke ihre Entlassung erhalten. Duke erhält die gute Nachricht, während er im OP mit Spearchucker operiert.

Der Film folgt dem Buch relativ genau, sowohl in der Handlung, als auch in den Charakteren, trotzdem gibt es leichte Unterschiede:

Laufzeit: 116 Minuten

Regie: Robert Altman

Besetzung (selbe Reihenfolge wie beim Abspann):

Donald Sutherland: Hawkeye Pierce

Elliott Gould: Trapper John McIntyre

Tom Skerritt: Duke Forrester

Sally Kellerman: Major Margaret (Heiße Lippe, engl. Hot Lips) O'Houlihan

Robert Duvall: Major Frank Burns

Roger Bowen: Colonel Henry Blake

Rene Auberjonois: Dago Red

David Arkin: Sergeant Major Vollmer

Jo Ann Pflug: Lieutenant Dish

Gary Burghoff: Radar O'Reilly

Fred Williamson: Speerschleuder (engl. Spearchucker) Jones

Michael Murphy: MeLay

Indus Arthur: Lieutenant Leslie

Ken Prymus: Private First Class Seidman

Bobby Troup: Sergeant Gorman

Kim Atwood: Ho-Jon

Tim Brown: Corporal Judson

John Schuck: Schmerzloser Bohrer (engl. Painless Pole)

Dawne Damon: Captain Scorch

Carl Gottlieb: Ugly John

Tamara Horrocks: Captain Knocko

G. Wood: General Hammond

Bud Cort: Private Boone

Danny Goldman: Captain Murrhardt

Corey Fischer: Captain Bandini

Kamera: Harold E. Stine

Musik: Johnny Mandel

Drehbuch:

Richard Hooker (novel)
Ring Lardner Jr.

Editor: Danford B. Greene

Produzenten:

Leon Ericksen
Ingo Preminger

Quelle: The Internet Movie Database

Goldene Palme vom Filmfestival in Cannes für den besten Film

Amerikanische Filmakademie ("Oskar")

bestes Drehbuch: Ring Lardner Jr.

Nominierungen für

bester Film
beste Regie: Robert Altman
beste weibliche Nebenrolle: Sally Kellerman

Cover des Soundtracks

Der Film-Soundtrack ist bei Sony Music erschienen (COL 476746 2). Er enthält auch einige Dialoge aus dem Film.

Titel auf der CD:

M*A*S*H Theme Duke and Hawkeye arrive at M*A*S*H The operating theater Major Houlihan and Major Burns Painless' suicide, funeral and ressurection "Hot Lips" shows her true colors Moments to remember The football game Going home