Harry Morgan wurde als Harry Bratsburg am 10. April 1915 in Detroit, Michigan geboren. Als Student an der Universität von Chicago wollte er zuerst Jus studieren, bevor Rede- und Debattierkurse sein Interesse für das Theater weckten. während er den Sommer über in Washington D.C. arbeitete, schloß er sich einer kleinen Theatergruppe an. Dabei gab er sein Bühnendebut im Sommertheater in Mount Kisco, NY in dem Stück At Mrs. Beam's mit Frances Farmer und Mildred Natwick. Morgan trat zwei Jahre in der originalen Broadway Production von Golden Boy auf, deren Besetzung Karl Malden, Lee J. Cobb, Luther Adler und Martin Ritt umfaßte, bevor er nach Kalifornien zog.
Ein Talentsucher der 20th Century Fox entdeckte ihn schließlich in einer Santa Barbara Stock Company Produktion von William Saroyan's Einakter, Hello, Out There. Er feierte sein Kinodebut in The Loves of Edgar Allan Poe (1942) und trat seitdem in mehr als 50 Filmen auf, unter anderem in To the Shores of Tripoli (1942), Der Große Rummel (1945, OT: State Fair), Stadt im Dunkel (1950, OT: Dark City), Zwölf Uhr mittags (1952, OT: High Noon), What Price Glory? (1952), My Six Convicts (1952), Die Glenn Miller Story (1953, OT: The Glenn Miller Story), Wer den Wind sät (1960, OT: Inherit the Wind), In geheimer Kommandosache (1955, OT: Strategic Air Command), Viva Max! (1969), Auch ein Sheriff braucht mal Hilfe (1969, OT: Support Your Local Sheriff!) und dem Remake der Serie Dragnet, Schlappe Bullen beißen nicht (1987, OT: Dragnet). In den 40-ern und 50-ern wurde er als Henry Morgan bezeichnet, aber um eine Verwechslung mit einem damals populären Radio und Fernsehstar des selben Namens auszuschließen, änderte er in den späten 50-ern seinen Künstlernamen auf Harry Morgan.
Morgan wurde oft neben Stars wie Henry Fonda und James Stewart besetzt, bevorzugt von Regisseuren, die sich auf harte, männliche Kost spezialisiert hatten, zum Beispiel Anthony Mann, für den er in sechs Filmen spielte, unter anderem in Meuterei am Schlangenfluß (1952, OT: Bend of the River) und Über den Todespaß (1955, OT: The Far Country). Er schien am besten in Western und harten urbanen Dramen zu passen, aber die Liste seiner Filmauftritte umspannte alle Genres. Morgan war der Richter in Wer den Wind sät (1960, OT: Inherit the Wind), der Direktor von Joan Crawford in Herzen im Fieber (1953, OT: Torch Song) und der Engel, der Fred MacMurray half, sein Leben zu ändern in der Disney Komödie Charley und der Engel (1973, OT: Charley and the Angel).
Trotz seiner vielen Kinofilmen ist er doch am bekanntesten durch seine Rollen in insgesamt 11 TV Serien. Er spielte Pete Porter in der Sitcom December Bride (1954-59) und im folgenden Spinoff Pete and Gladys (1960-62). Er hatte fixe Rollen in The Richard Boone Show (1963), Kentucky Jones (1964-65), The D.A. (1971) und Hec Ramsey (1972). Aber am berühmtesten sind Nebenrollen in zwei populären und innovativen TV Serien:
Als Officer Bill Gannon in Dragnet (1967-70), wo er den beinahe ebenso phlegmatischen Partner von Jack Webb's Joe Friday spielte, und als Col. Sherman Potter in M*A*S*H (1975-83). Morgan hatte bereits 1975 einen Gastauftritt in M*A*S*H in Folge III/49 Bauch rein - Brust raus, in der er den verrückten General Bartford Hamilton Steele spielte ("Steele mit drei 'e', aber nicht hintereinander"). Sein Auftritt brachte ihm eine Emmy Nominierung ein, und als McLean Stevenson die Serie nach 3 Jahren verließ, erinnerten sich die Produzenten an ihn und besetzten ihn als Henry Blake's Nachfolger Col. Sherman Potter. Während seiner Zeit mit M*A*S*H arbeitete er auch als Regisseur und führte bei insgesamt 9 Folgen Regie. Davor war er auch bereits bei drei anderen TV Serien als Regisseur tätig: Adam-12 (1968), The D.A. (1971) und Hec Ramsey (1972). Nach dem Ende von M*A*S*H spielte er weiterhin die Rolle des Col. Potter im Spinoff After M*A*S*H (1983-84). Danach hatte er noch drei weitere fixe Serien Rollen: Blacke's Magic (1986), You Can't Take It With You (1987) und Hinterm Mond gleich links (1996-97, OT: 3rd Rock from the Sun). Daneben gab er Gastauftritte in Serien wie Love Boat (1978 und 1981, OT: The Love Boat), Mord ist ihr Hobby (1987, OT: Murder, She Wrote) und Renegade - Gnadenlose Jagd (1994, OT: Renegade). 1995 hatte er einen Gastauftritt in The Simpsons als Stimme von Officer Bill Gannon, womit er zum dritten Mal seine Rolle aus Dragnet spielte.
Harry und seine Frau Barbara Morgan haben vier Kinder, sein Sohn Christopher folgte seinen Fußstapfen ins Show Business und arbeitet als Fernsehproduzent.
1996 schaffte es Harry Morgan in die Schlagzeilen, als er verhaftet wurde, weil er seine Frau geschlagen hatte. Das Paar hatte getrunken und stritt auf einer Party, nach der Heimkehr eskalierte der Streit. Die Anklage wurde fallen gelassen, nachdem Harry zustimmte, einen Kurs über Mißbrauch in der Ehe zu besuchen. Seit seinem letzten Schauspielerauftritt in Crosswalk (1999) hat sich Harry Morgan praktisch aus dem Showgeschäft zurückgezogen. Er verbringt seine Zeit mit dem Lesen von Büchern über Geschichte und die Juristerei sowie von Gedichten. Er züchtete auch Pferde auf seiner Ranch in Santa Rosa, Kalifornien.
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